L’Inghilterra femminile può contare su tre opzioni di prim’ordine per il ruolo di mediano di mischia al Rugby League World Cup: Jenna Foubister, Izzy Rowe e Georgia Roche, tutte in corsa per un posto nella formazione. La squadra esordirà contro il Galles il 17 ottobre, con Izzy Rowe e Georgia Roche titolari.
Se c’è un ruolo che racconta la crescita del movimento femminile inglese, è proprio la lotta per la maglia di mediano al Rugby League World Cup. Da una parte ci sono due stelle del Wigan: Jenna Foubister, Woman of Steel, e la sua migliore amica e compagna di coppia nei Warriors, Izzy Rowe. Dall’altra c’è Georgia Roche, star della NRLW ed ex Woman of Steel, che sta facendo sfracelli dall’altra parte del mondo.
È un problema di scelte che il commissario tecnico dell’Inghilterra femminile, Stuart Barrow, accoglie con favore, mentre prepara la squadra per le tre partite del girone, con in palio un posto in semifinale.
Dopo il Galles, le inglesi affronteranno Australia e Samoa in quello che si annuncia un percorso impegnativo nella fase a gironi.
Nella gara d’esordio, Barrow ha deciso di lasciare in panchina la campionessa in carica Woman of Steel e di schierare Rowe e Roche in cabina di regia. Il tecnico ritiene che l’intesa “telepatica” tra Foubister e Rowe potrebbe rivelarsi determinante in un momento della competizione, ma non se l’è sentita di lasciare fuori una delle migliori giocatrici al mondo.
Barrow: “La scelta più difficile della mia carriera”
“È un momento importantissimo per la mia carriera. È il più grande onore allenare la nazionale e farlo in un Mondiale mi entusiasma moltissimo”, ha dichiarato Barrow.
“Una delle cose più difficili che abbia mai vissuto è stata la selezione di questa rosa. Il 2 settembre abbiamo messo insieme un gruppo di 40 giocatrici, quindi sceglierne 23 è stato davvero duro. Non c’era molto da scegliere.
“Notti insonni, telefonate difficili, ma siamo arrivati fin qui e sono sicuro che andremo avanti rappresentando al meglio tutto il gruppo.
“Contava l’equilibrio, il modo in cui vogliamo giocare e gli avversari che incontreremo.
“Da allenatore è emozionante. È impegnativo, ma è anche entusiasmante.
“Se torniamo indietro di quattro anni, la squadra quasi si sceglieva da sola. La crescita del movimento femminile dimostra che abbiamo un bacino di talenti incredibile e molto più ampio e profondo.
“Gestiremo la situazione, abbiamo qualche idea su come muoverci e diversi scenari pronti.”
Rowe: “Giocare con Jenna o vederla giocare con Georgia è un sogno”
Rowe sa che, durante il torneo, dovrà lottare per la sua maglia, mentre realizza un sogno d’infanzia al fianco di Foubister.
Indipendentemente da chi sarà il suo compagno di coppia in mediana, Rowe è consapevole di prendere parte a una tappa storica della sua carriera.
“È un sogno che si avvera. Lo desideravo da tanto tempo”, ha detto Rowe.
“Partire con altre otto compagne di squadra renderà il torneo molto più facile per me.
“Mi sento davvero a mio agio con le ragazze, conosciamo il modo di giocare l’una dell’altra. Anche quelle che non giocano nel Wigan sono molto legate a noi.
“Ne abbiamo parlato insieme ed essere in grado di giocare per il proprio Paese insieme è un sogno enorme.
“Non vediamo l’ora e speriamo di avere quell’opportunità.
“Georgia [Roche] ha giocato nella NRLW, il campionato d’élite di rugby league femminile australiano, ed è una giocatrice fondamentale per la squadra. Non si può discutere: è una delle migliori mediane che l’Inghilterra abbia.
“Seguo Georgia da quando ero una bambina e Jenna è la mia migliore amica, quindi chiunque giochi, sarò davvero orgogliosa di lei.”