Il tecnico campione del mondo con il Sudafrica, Jake White, guiderà la Figi al Mondiale maschile del prossimo anno in Australia. La Federazione di rugby delle Figi (FRU) ha annunciato la nomina martedì, dopo aver scelto White tra un nutrito gruppo di candidati, tra cui Warren Gatland e Shaun Edwards.
White aveva contribuito a far alzare agli Springboks il trofeo Webb Ellis nel 2007. Sostituisce Senirusi Seruvakula, nominato ad interim ad aprile, che aveva guidato i Flying Fijians nei test di metà anno di luglio e nel Pacific Nations Cup 2026 dello scorso mese.
La carriera di White
White ha allenato il Sudafrica dal 2004 al 2007 e ha portato i ACT Brumbies alla finale di Super Rugby nel 2013. A livello internazionale ha ricoperto un ruolo di consulente tecnico con la Tonga nel 2014 e ha allenato anche in Francia e in Giappone.
«È un onore straordinario avere l’opportunità di guidare i Flying Fijians. Le Figi occupano un posto speciale nel rugby mondiale. Ci sono pochissime nazioni in cui questo sport significa tanto per la gente, e in cui i giocatori portano in campo un talento naturale, un coraggio e una passione straordinari», ha dichiarato White in un comunicato.
«Avendo allenato al più alto livello, compresa una Coppa del Mondo, so quanto siano necessari preparazione, disciplina, convinzione e impegno collettivo per competere contro le migliori squadre del mondo. Ciò che mi entusiasma di più delle Figi è il potenziale. Questa è una nazione che ha già dimostrato di poter sfidare le potenze del rugby mondiale. Il mio compito è lavorare con i giocatori, gli allenatori e tutti coloro che fanno parte del rugby fijiano per costruire su questa base e trasformare il potenziale in prestazioni costanti».
«Non vengo alle Figi per cambiare ciò che rende speciale il rugby fijiano. Voglio proteggere quell’identità, rafforzarla e unirla alle strutture, alla disciplina e alla mentalità vincente che permetteranno a questi giocatori di esprimere il proprio talento sul palcoscenico più importante».
«Il nostro percorso inizia subito con lo storico test contro il Giappone, seguito da sfide importanti contro Francia, Irlanda e Italia a novembre. Ognuna di queste partite sarà un’occasione per imparare, migliorare e stabilire gli standard necessari in vista della Coppa del Mondo 2027. So cosa significhi vincere un Mondiale per un Paese. Ho visto come possa unire una nazione e ispirare generazioni. Il talento c’è. La passione c’è. Ora dobbiamo lavorare per costruire qualcosa di davvero speciale».
Il Mondiale e la sfida al Sudafrica
Il torneo inizierà il 1° ottobre e le Figi sono state inserite nel girone con Spagna, Canada e Argentina
Il sessantaduenne allenatore avrà anche l’occasione di affrontare la sua ex squadra, quando le Figi incontreranno il Sudafrica in un test di preparazione a settembre sulla NSW Central Coast, mentre gli Springboks puntano a un terzo titolo mondiale consecutivo.