Il seconda linea Theo McFarland ha avvertito che i Lions dovranno aspettarsi un La Rochelle fiducioso quando le due squadre si affronteranno nella partita d’esordio dell’Investec Champions Cup, sabato allo Stade Marcel-Deflandre.
I Joburgers fanno il loro debutto nella competizione e sono arrivati in Francia martedì in vista di una sfida impegnativa contro i due volte campioni d’Europa. Il La Rochelle ha vinto la Champions Cup nelle stagioni 2021-22 e 2022-23 e attualmente occupa il quarto posto nella Top 14 francese, dopo aver vinto quattro delle sei partite disputate in questa stagione.
Il contesto dei Lions
Per i Lions, la partita è l’occasione per lasciarsi alle spalle il brutto risultato della scorsa settimana, quando la squadra di Ivan van Rooyen è stata travolta 57-15 dai Bulls al Loftus Versfeld.
La fiducia di McFarland
McFarland, che si è trasferito al club francese dal Saracens all’inizio della stagione, ritiene che la sua squadra sia pronta per la sfida.
«Questo tipo di partite sono quelle che ti entusiasmano», ha dichiarato a Reuters. «Affrontiamo questo primo turno con grande fiducia. Non vediamo l’ora di affrontare la sfida che ci attende».
Il trentunenne samoano ha giocato tre partite di Top 14 da quando si è trasferito in Francia e ora è in lizza per la sua prima presenza in Champions Cup con il La Rochelle.
L’obiettivo della Samoa
McFarland avrà un motivo in più per mettersi in mostra. Una prestazione solida potrebbe rafforzare la sua candidatura per la selezione della Samoa nella campagna della Nations Cup di novembre.
Il giocatore ha inoltre accolto con favore la decisione degli ex All Blacks Shaun Stevenson, Akira Ioane e Josh Ioane di rendersi disponibili per la Samoa. Il trio è idoneo secondo le norme di eleggibilità di World Rugby, non avendo giocato per la Nuova Zelanda nel periodo di stand-down di tre anni richiesto.
«Penso sia una decisione fantastica, soprattutto con la Coppa del Mondo che si terrà l’anno prossimo [in Australia]», ha affermato McFarland.
«Sono giocatori di grande qualità. Credo però che sarà molto importante che ci sia anche unità all’interno della squadra».