Immanuel Feyi-Waboso e Tom Curry saranno gestiti con grande attenzione da qui al Mondiale, mentre l’Inghilterra cerca di dare ai due giocatori la migliore possibilità di essere disponibili per il torneo.
Feyi-Waboso salterà il resto dell’autunno a causa di un infortunio alla caviglia rimediato nella vittoria per 44-22 contro l’Australia di domenica, un ko che priva l’Inghilterra della sua minaccia offensiva più pericolosa.
Il flanker dei British and Irish Lions Curry non giocherà tutte e quattro le partite del Nations Championship che si disputeranno ad Allianz Stadium questo mese, dopo aver aggravato un problema all’anca di vecchia data durante un allenamento della scorsa settimana.
Entrambi i giocatori viaggeranno verso il Mondiale del prossimo anno in Australia, se saranno in condizione di farlo, ma il loro passato di infortuni lascia un quadro incerto sulla loro presenza nel torneo.
In base all’accordo attualmente in vigore tra la Federazione inglese e i club della Premiership, il capo allenatore Steve Borthwick ha ora un maggiore controllo sui 25 membri della sua squadra d’élite, compresa l’ultima parola su carichi di lavoro e questioni mediche.
“Gli ambienti di alto livello migliori offrono la giusta dose di cura e la giusta dose di sfida”, ha dichiarato l’assistente allenatore Sir Kevin Sinfield.
“Il modo in cui Tom verrà gestito, seguito e sostenuto in questo periodo sarà molto importante per lui.
“È ancora giovane e siamo una squadra migliore quando c’è lui. È un giocatore di livello mondiale.
“L’accordo in vigore speriamo garantisca un’ottima collaborazione tra club e nazionale, così che Tom possa giocare per tanto, tanto tempo e dare il meglio di sé quando va e torna dal ritiro con la squadra.
“Manny ha avuto una serie di infortuni, e speriamo che questo possa essere l’ultimo per molto tempo. Penso che dipenda dal modo in cui è costruito: è davvero potente.
“Di solito si nota che i giocatori o accumulano infortuni all’inizio della carriera o li collezionano verso la fine. Speriamo di averlo al meglio della forma per lungo tempo, e che anche gli Exeter possano vedere il meglio di lui. Anche in questo caso, la collaborazione sarà fondamentale per noi.”
La capacità unica di Feyi-Waboso di superare i difensori è stata evidente a Twickenham contro i Wallabies domenica, e Sinfield ha definito la sua prestazione “di livello mondiale”, aggiungendo: “È il nostro Jason Robinson”, in riferimento al grande campione passato dal rugby league al rugby union.
La sua assenza crea un vuoto sull’ala per il test di sabato contro il Giappone, e chiunque venga scelto dovrà giocare puntando sui propri punti di forza.
“Non ci sono molti Manny in giro, quindi trovare un sostituto di pari caratteristiche è difficile”, ha detto Sinfield.
“Non possiamo chiedere a qualcuno di giocare come Manny, ma possiamo chiedergli di presentarsi e portare il meglio di sé.”
Il trequarti del Gloucester Will Joseph, in ottima forma, è uno dei giocatori che cercano di prenderne il posto, e Sinfield sostiene che il fratello minore di Jonathan, ex giocatore dell’Inghilterra e dei British and Irish Lions, sia pronto a cogliere l’occasione se verrà selezionato.
“Che giocatore è”, ha detto Sinfield. “Salta gli avversari, ha un grande equilibrio. È un buon difensore con una potenza e un’accelerazione incredibili.
“È un giocatore speciale. Alcune cose che ha fatto in allenamento sono state momenti da ‘wow’. Sa giocare.”
Sinfield: non dare troppo credito al report
Sinfield ha anche commentato la forte prestazione dell’Inghilterra contro l’Australia, dopo un articolo che ha attirato molta attenzione.
Il Times ha riferito che alcuni giocatori inglesi avevano perso fiducia in Borthwick durante la campagna estiva, che includeva una sconfitta per 45-21 contro il campione del mondo Sudafrica e una vittoria sofferta contro l’Argentina.
Secondo quanto riportato, i giocatori avrebbero contestato il trattamento riservato loro da Borthwick, sostenendo che fosse coinvolto in un acceso scontro durante un allenamento con Ellis Genge, e avrebbero voluto che il chief executive della RFU Bill Sweeney, che questa settimana ha appoggiato senza riserve il capo allenatore, ascoltasse le loro lamentele.
Sia Borthwick sia il capitano Maro Itoje hanno respinto le accuse dopo la vittoria sull’Australia. Jamie George ha dichiarato che i giocatori sono rimasti “feriti” dall’articolo, e Sinfield concorda sul fatto che l’Inghilterra sia stata “impegnata” e abbia tenuto lontano il “rumore esterno”.
Tuttavia, Sinfield è cauto nel dare troppo peso al report per spiegare il modo in cui l’Inghilterra ha giocato.
“La prestazione è stata importante”, ha detto Sinfield.
“Ho visto quanto i ragazzi siano stati impegnati e determinati, e quanto siano uniti.
“Verso la fine della settimana c’è stato del rumore esterno. Credo che Steve lo abbia gestito molto bene. È stato davvero bello vedere un Twickenham pieno domenica pomeriggio, che era piuttosto soddisfatto all’80° minuto.
“Sono stato colpito dai nostri senior per tutto il percorso.
“Sono qui da quattro anni. Se suggeriamo che la prestazione sia dipesa soltanto da quell’articolo e da quel rumore, credo che si dia troppo credito a quelle voci, e sarebbe ingiusto nei confronti dei ragazzi e di tutti quelli coinvolti in questa squadra.
“Nel tempo c’è stato un grande lavoro per migliorare costantemente le nostre prestazioni. Domenica hanno fatto un ottimo lavoro in questo senso. La sfida per noi è farlo di nuovo questa settimana, e cercare di andare avanti.”