L’Inghilterra affronta il Giappone nel Nations Championship sabato 14 novembre all’Allianz Stadium, nella seconda partita di novembre dopo il successo per 45-22 sull’Australia nel match d’esordio.
Domenica, la squadra di Steve Borthwick ha stabilito il record di punti contro i Wallabies, in una prova di gioco d’attacco convincente. Henry Pollock ha catturato l’attenzione segnando due mete nel suo breve impiego sull’ala, ma il tecnico Borthwick ha elogiato la capacità di adattamento di tutta la squadra nel corso della partita.
Con questo risultato, l’Inghilterra è salita al secondo posto nella classifica del Nations Championship dell’Emisfero Nord e punta a inanellare la quarta vittoria consecutiva contro i Brave Blossoms.
L’ultimo precedente è terminato con un netto 59-14 per l’Inghilterra, che non ha mai perso contro il Giappone nei sei incontri disputati. Il primo test ufficiale risale al 1987, in Coppa del Mondo, e fu vinto dall’Inghilterra per 60-7. Il Giappone ha però messo sotto pressione la squadra in altre occasioni, in particolare in un match non ufficiale del 1971, terminato 3-6 per l’Inghilterra durante il primo tour dei britannici in Giappone.
Il Giappone ha perso di misura contro il Galles nell’ultimo impegno, ma è il campione in carica del Pacific Nations Cup, dopo aver battuto le Fiji 20-15 in finale.
Formazione
36 giocatori si sono riuniti al centro di allenamento dell’Inghilterra, a Pennyhill Park, per preparare il test match della Round 5 del Nations Championship.
Dopo le buone prestazioni con l’Inghilterra A nel successo per 59-24 sull’Argentina XV, entrano in rosa Max Hicks dei Newcastle Red Bulls, Jack Kenningham degli Harlequins, Max Ojomoh del Bath e i due giocatori dei Saracens Noah Caluori e Tobias Elliott.
Il mediano di mischia Archie McParland, ancora senza presenze internazionali, è recuperato dall’infortunio e prende il posto di Harry Randall.
Seb Atkinson, Ollie Chessum e George Furbank, tutti titolari contro l’Australia, resteranno con il gruppo per la riabilitazione. Esclusi dalla convocazione gli infortunati Tom Curry e Immanuel Feyi-Waboso.
L’ultimo precedente: Inghilterra 59-14 Giappone
Ben Earl ha aperto le marcature dopo appena otto minuti, quando Ollie Lawrence ha sfondato una difesa trovando il terza linea in sostegno. Sam Underhill ha schiacciato in meta qualche minuto più tardi, poi Jamie George ha segnato due mete in rapida successione dalla maul.
Naoto Saito ha risposto con una bella meta per il Giappone, ma Ollie Sleightholme è andato in meta in angolo dopo un gioco di mani eccellente, mantenendo un vantaggio netto. Il bell’offload di Tommy Freeman, servito da un calcio di Henry Slade, ha permesso a George Furbank di segnare, mentre Luke Cowan-Dickie ha schiacciato due volte, prima e dopo la meta di Kazuki Himeno.
Tom Roebuck ha chiuso il risultato con una conclusione dinamica e potente, partita dal calcio incrociato di Fin Smith.