Sono state annunciate le formazioni per la Round 5 del BKT United Rugby Championship, con numerosi esordi, ritorni e traguardi personali. Connacht, Glasgow Warriors, DHL Stormers e Scarlets sono tra le squadre con novità più evidenti.
Connacht-Leinster: Murray verso le 100 presenze
Allo Dexcom Stadium di Galway, il calcio d’inizio è previsto alle 20.45 ITA. Arbitra Hollie Davidson, alla sua 31ª partita di campionato. Niall Murray dovrebbe raggiungere quota 100 presenze con la maglia del Connacht, partendo dalla panchina. In casa Leinster, Connor Fahy e Alex Mullan, entrambi dall’academy, sono pronti all’esordio con la provincia.
Il capo allenatore del Connacht, Stuart Lancaster, ha dichiarato: “Domani è una giornata importante per più motivi, ma soprattutto è una grande occasione per chiudere questo blocco in alto. Conosciamo ciò che è in palio e la sfida che ci attende, ma vedo i progressi che facciamo ogni settimana, e avere 12.000 tifosi del Connacht al nostro fianco sarà un grande stimolo. Abbiamo 13 giocatori indisponibili tra nazionali e infortuni, ma abbiamo puntato molto sulla profondità della rosa. Per alcuni sarà la prima esperienza in un interpro, ma so che daranno tutto.”
Il capo allenatore del Leinster, Leo Cullen, ha ricordato con tristezza Sean Coppinger, storico addetto al campo del Connacht, scomparso di recente: “Andiamo sempre volentieri a Connacht, ma questa volta sarà segnata dalla tristezza per la scomparsa di Sean Coppinger. Era un grande personaggio e ci ha sempre accolto calorosamente. Ci mancherà a tutti noi che amiamo il rugby.”
Glasgow Warriors-10bet Lions: tre esordi per Glasgow
Allo Scotstoun Stadium, il match inizia alle 20.45 ITA. Arbitra Andrea Piardi, alla sua 63ª partita di campionato. Jake Shearer, Jack Singleton e Cameron van Wyk sono tutti pronti all’esordio tra i titolari di Glasgow. I Lions sono guidati da Francke Horn in qualità di capitano.
Il capo allenatore di Glasgow, Franco Smith, ha spiegato: “I Lions giocano un rugby unico, che li rende una sfida per qualsiasi squadra del BKT URC, e sappiamo di dover essere concentrati per tutta la partita. Jake, Jack e Cameron si sono guadagnati la convocazione nei 23 per la prima volta, e tutti e tre hanno lavorato duramente per essere nelle migliori condizioni. Non vediamo l’ora di scendere in campo davanti ai Warrior Nation un’ultima volta prima della pausa per le nazionali. Sappiamo che ci sosterranno in quello che sarà, secondo le previsioni, uno Scotstoun esaurito.”
Il vice allenatore dei Lions, Wessel Roux, ha commentato: “Sono una squadra davvero forte, con molti giocatori internazionali, allenata molto bene da Franco. Hanno una mentalità offensiva e grandi qualità tecniche sul bagnato. Anche la loro mischia chiusa è valida.” Roux ha poi parlato della sconfitta precedente: “Ci sono stati alcuni schemi comunicati in modo sbagliato. Una o due volte abbiamo fatto la scelta sbagliata, quindi c’è stato un problema di comunicazione, su cui abbiamo lavorato. Abbiamo parlato a lungo di tutto e abbiamo trovato delle soluzioni.”
DHL Stormers-Ulster: il ritorno di Mbonambi
Al DHL Stadium di Cape Town, il calcio d’inizio è alle 13.45 ITA. Arbitra Sam Grove-White, alla sua 65ª partita di campionato. Bongi Mbonambi torna al club e siede in panchina. Per Ulster, Rob Herring e James Hume sono in lizza per le loro prime presenze stagionali.
Il direttore sportivo degli Stormers, John Dobson, ha dichiarato: “Ci sono molti cambiamenti, ma ogni giocatore che entra, ad eccezione dell’esperto Bongi Mbonambi, ha già avuto un ruolo importante per noi in questa stagione. Ci vorrà un grande sforzo per chiudere questa fase della stagione con una quarta vittoria consecutiva in casa, e tutti sono determinati a regalare ai nostri tifosi un’altra vittoria al DHL Stadium. Dopo questa partita ci attende una pausa di quattro settimane, quindi potete aspettarvi che diano tutto sabato.”
Vodacom Bulls-Scarlets: otto Springbok in campo
Al Loftus Versfeld di Pretoria, il match inizia alle 16.00 ITA. Arbitra Eoghan Cross, alla sua 42ª partita di campionato. Nella lista dei Bulls figurano otto Springbok, mentre Tom Allen, appena arrivato, esordisce con la maglia degli Scarlets. Il capitano dei Bulls è Hanro Liebenberg, quello degli Scarlets è Josh MacLoed.
Il capo allenatore dei Bulls, Johan Ackermann, ha detto: “Gli Scarlets sono una squadra di qualità che abbiamo battuto di misura lo scorso anno, di un punto o due. Tra tutte le squadre del BKT URC della scorsa stagione, sono quelli che hanno messo più intensità. Tengono palla in gioco, ti mettono alla prova e hanno un ottimo gioco di contrattacco. Il nostro lavoro è cut out, non c’è dubbio.”
Il direttore sportivo degli Scarlets, Nigel Davies, ha risposto: “La nostra prestazione contro gli Stormers ci ha dato molto entusiasmo. Abbiamo mostrato cosa sappiamo fare quando giochiamo con fiducia, muoviamo la palla negli spazi e crediamo nelle nostre possibilità. Sappiamo che dobbiamo migliorare alcuni aspetti, tra cui la costanza nell’esecuzione e la gestione dei momenti che possono cambiare l’inerzia. Questo è particolarmente importante contro una squadra come i Bulls, con la loro potenza, fisicità e capacità di metterti sotto pressione, soprattutto a Loftus. Dobbiamo tenere il loro ritmo, lavorare duro gli uni per gli altri e prendere buone decisioni sotto pressione.”
Benetton-Edinburgh: Zilocchi a quota 50
Allo Stadio Monigo di Treviso, il match inizia alle 16.00 ITA. Arbitra Hanru van Rooyen, alla sua quarta partita di campionato. Giosuè Zilocchi raggiungerà le 50 presenze con la maglia della Benetton. Edinburgh riporta in campo Duhan van der Merwe e Liam McConnell, entrambi liberati dal ritiro della Scozia. Il capitano della Benetton è Manuel Zuliani.
Il capo allenatore della Benetton, Wayne Pivac, ha dichiarato: “Edinburgh ci metterà alla prova in modi diversi. È una squadra ben organizzata, fisicamente forte e capace di mettere sotto pressione gli avversari, quindi dovremo essere intelligenti nell’approccio alla partita. Per noi si tratta di assumerci responsabilità nei momenti chiave, essere aggressivi nel contatto e prendere le decisioni giuste sotto pressione. Vogliamo imporre la nostra identità, mostrare ambizione nel gioco e sfruttare le occasioni che creiamo.”
Il capo allenatore di Edinburgh, Sean Everitt, ha risposto: “Treviso non è mai un campo facile. La Benetton è una squadra orgogliosa, soprattutto davanti ai propri tifosi, e in questa stagione ha perso alcune partite equilibrate. Vorrà chiudere questo primo blocco con una vittoria in casa, e ci aspettiamo che ci venga addosso con tutto. Il nostro gruppo è altrettanto affamato di chiudere in alto questo blocco. Dovremo essere concentrati per tutti gli 80 minuti. È il tipo di sfida che questa squadra ama, e i giocatori non vedono l’ora di scendere in campo sabato.”
Munster-Sharks ed esordi nel Munster
Allo Thomond Park di Limerick, il calcio d’inizio è alle 18.30 ITA. Arbitra Ben Connor, alla sua nona partita di campionato. Gordon Wood, centro dell’academy del Munster, parte titolare per la prima volta, mentre Rob Russell fa il suo debutto con la provincia. Per gli Sharks, Ethan Hooker raggiunge le 50 presenze con il club, e il capitano è Nick Hatton.
Dragons-Zebre: Keddie tocca quota 150
Al Rodney Parade di Newport, il match inizia alle 18.30 ITA. Arbitra Griffin Colby, alla sua 14ª partita di campionato. Harrison Keddie raggiunge le 150 presenze con i Dragons, mentre Rodrigo Martinez può toccare quota 50 se subentrerà dalla panchina. Il capitano dei Dragons è Angus O’Brien, quello dello Zebre Parma è Giacomo Ferrari.
Ospreys e Cardiff
Owen Watkin e Sam Parry sono pronti a guidare insieme gli Ospreys come co-capitani. Josh Adams, rilasciato dal ritiro del Galles, è stato inserito tra i titolari del Cardiff.