Una partnership nata da scambi di allenatori e dalla passione condivisa per far crescere il rugby per sordi sta avvicinando Australia e Figi, mentre entrambe le nazioni si preparano al World Deaf Rugby Sevens Championship in Giappone.
Australian Deaf Rugby ha lavorato con Rugby Australia, la Fiji Rugby Union e Fiji Deaf Rugby per organizzare clinic di allenamento con giocatori e allenatori alle Figi. Il programma PacificAus Sports del Governo australiano sostiene queste iniziative dal 2023.
La collaborazione si è ulteriormente rafforzata: PacificAus Sports ha finanziato kit da gioco e da allenamento, oltre all’abbigliamento formale, per le squadre maschile e femminile delle Figi in vista della Coppa del Mondo di Tokyo, in programma dal 31 ottobre al 3 novembre.
Il valore di un rapporto reciproco
Il presidente di Australian Deaf Rugby e allenatore della nazionale maschile australiana, David Kearsey, ha dichiarato che il rapporto è stato proficuo per entrambi i Paesi e che il talento emergente delle Figi rende la squadra una formazione da tenere d’occhio.
“È stato fantastico lavorare con i giocatori e gli allenatori delle Figi e imparare gli uni dagli altri”, ha affermato Kearsey.
“Stanno emergendo nuovi giocatori che sappiamo possono fare male sul campo. Non vediamo l’ora di ritrovare i nostri vuvale fijiani e siamo piuttosto contenti di trovarci in gironi separati, almeno all’inizio, nel torneo maschile”.
Le Figi arrivano in Giappone dopo aver vinto sia il titolo maschile sia quello femminile della prima edizione del Pacific Rim Deaf Rugby Sevens, disputato lo scorso anno in Australia.
La consegna dei kit
L’Alto Commissario australiano nelle Figi, Peter Roberts, ha partecipato alla consegna dei kit insieme a giocatori e allenatori fijiani, riconoscendo il loro impegno nella preparazione a rappresentare il Paese sulla scena mondiale.
“Quello che fate ispira persone in tutte le Figi, mostrando loro che cosa è possibile”, ha detto Roberts.
“Amiamo la competizione e amiamo lavorare insieme e sostenerci a vicenda. Sono qui oggi per congratularmi con voi e augurarvi buona fortuna, e sono molto lieto che l’Australia, tramite PacificAus Sports, abbia potuto fornire i vostri kit”.
Il team manager delle Figi, Lionel Danford, ha spiegato che il sostegno ha alleggerito alcune delle difficoltà legate alla preparazione di due squadre per una competizione internazionale.
“Siamo grati a PacificAus Sports per il sostegno alle nostre squadre maschile e femminile”, ha affermato Danford.
“Avere kit completi forniti ci toglie pressione dalla preparazione e aiuta i giocatori a sentirsi pronti a rappresentare insieme le Figi. Hanno lavorato duramente per questa opportunità e vogliamo che se la godano e diano il meglio di sé”.
Danford ha inoltre ringraziato il Fiji National Sports Commission, la Fiji Rugby Union e Raiwaqa Bus Ltd per il sostegno, dichiarando di accogliere con favore ulteriore aiuto da chiunque voglia sostenere le squadre.
Un messaggio per le giovani generazioni
Per la capitana della nazionale femminile fijiana, Koleta Dravuni, la Coppa del Mondo è anche l’occasione per mostrare alle donne e alle ragazze sorde dove il rugby può portarle.
“Il rugby per sordi sta crescendo alle Figi, ma vogliamo che più persone lo conoscano, soprattutto le ragazze e i ragazzi sordi che magari non sanno di poter entrare in una squadra e avere un percorso per rappresentare il proprio Paese”, ha dichiarato.
“Siamo orgogliose di indossare la maglia delle Figi. Vogliamo vincere, ma vogliamo anche che chi ci guarda capisca che cosa si può raggiungere quando si hanno opportunità e sostegno”.
I gironi
La nazionale maschile australiana affronterà i padroni di casa del Giappone, l’Inghilterra, Hong Kong China e l’Italia nel Girone B. Le Figi se la vedranno con Nuova Zelanda, Sudafrica, Galles, Samoa e Barbarians nel Girone A.
Il torneo femminile riunirà le due nazioni anche sul campo: Australia e Figi giocheranno la fase a gironi insieme a Inghilterra, Galles, Nuova Zelanda e Barbarians.