L’Inghilterra ha tenuto vive le proprie remote speranze di raggiungere le semifinali della Coppa del Mondo di Rugby League, travolgendo la Francia 82-0 a Perth con 14 mete.
Herbie Farnworth e Dom Young hanno segnato una tripletta a testa. Dopo un inizio nervoso, l’Inghilterra ha migliorato la differenza punti e resta in corsa per un posto tra le ultime quattro in vista dell’ultimo turno della fase a gironi.
L’Inghilterra era partita da un passivo di 150 punti, dopo la vittoria schiacciante della Samoa sulla Papua Nuova Guinea, arrivata in mattinata. Con la vittoria per 14 mete ha recuperato una parte consistente di quello svantaggio, ma ora deve ottenere un altro successo ampio quando affronterà i Kumuls a Wollongong venerdì, e avrà bisogno anche di un favore da parte di Tonga contro la Samoa, previsto per il 1° novembre.
Mikey Lewis, entrato dalla panchina, ha segnato due mete. Anche Matty Ashton, George Williams, Victor Radley, Jez Litten, Jack Welsby e AJ Brimson sono andati in meta per l’Inghilterra, mentre Hugo Savala ha messo a segno 26 punti con i calci.
Brimson è stato l’artefice di gran parte di quelle mete. Il full-back ha devastato la difesa francese con una prestazione offensiva straordinaria, mentre Junior Nsemba e Kai Pearce-Paul hanno piazzato numerosi portaggi e scarichi di grande effetto nel contatto.
Nel primo quarto l’Inghilterra ha trovato una forte resistenza, con una difesa francese eccellente che l’ha tenuta a secco. La diga si è rotta al 23° minuto, ma gli sforzi iniziali hanno presentato il conto e nel finale del primo tempo i padroni di casa sono calati nettamente. Nei 17 minuti finali della prima frazione, la squadra allenata da Brian McDermott ha segnato sei mete, tre delle quali firmate da Farnworth, chiudendo il primo tempo sul 36-0.
Brimson protagonista
La goleada è proseguita nella ripresa. La tendenza della Francia a giocare corto dopo i calci di inizio ha favorito la tripletta di Young al 62° minuto, mentre Brimson ha realizzato la meta che la sua prestazione meritava, a tre minuti dalla fine.
Il full-back inglese è stato giustamente nominato migliore in campo, dopo una prestazione brillante che comprende una meta, tre assist e cinque linebreak.
Ai microfoni di Premier Sports, Brimson ha dichiarato: “È la mia prima vittoria con l’Inghilterra. La settimana scorsa (contro Tonga) è andata male. Oggi avevamo un compito difficile, serviva una buona prestazione per darci una possibilità. Non è sempre facile mantenere questa mentalità.”
“I primi venti minuti sono stati una battaglia, ma il merito va alla nostra spina dorsale e ai mediani, che ci hanno tenuti calmi. Sapevamo che alla fine avremmo segnato.”
McDermott parla di sforzo “enorme”
“Quello che abbiamo fatto oggi, considerando il contesto, è semplicemente enorme. Dovevamo vincere con un ampio margine, ma, come ogni allenatore vi dirà, nessuno ragiona così. Si pensa: ‘dobbiamo vincere’.”
“Questa settimana abbiamo avuto conversazioni molto sincere su cosa significhi davvero, e siamo riusciti a farlo senza distrarci inseguendo i punti.”
“Tutto era misurato, tutto rientrava nel nostro modello di gioco, tutto era quello che avevamo pianificato. Beh, almeno gran parte di esso.”
“Qualunque sia il risultato della prossima settimana, vogliamo chiudere forte anche contro la PNG (Papua Nuova Guinea). Se questo significherà tornare a casa domenica sera, sarà una grande delusione per noi. Ma non so cos’altro avremmo potuto fare.”
Cosa succede adesso
L’Inghilterra deve ottenere un’altra vittoria ampia nell’ultimo match della fase a gironi, contro la Papua Nuova Guinea a Wollongong, venerdì alle 9.05 (ora italiana, come da orario indicato nella fonte). Poi l’attenzione si sposterà su Tonga-Samoa, in programma domenica alle 9.05, dove l’Inghilterra avrà bisogno di un favore da parte dei tongani.