I Newcastle Red Bulls hanno annunciato che il capitano Tom Christie ha prolungato il contratto con il club per due anni, fino almeno alla fine della stagione 2028/29. Il tre volte vincitore del Super Rugby ha segnato sei mete in 24 partite da quando è arrivato, un anno fa.
“Siamo all’inizio di un percorso davvero entusiasmante”, ha dichiarato Christie, aggiungendo: “Non c’è un limite a ciò che questo club può raggiungere. La squadra lavora per obiettivi importanti, e Newcastle è già diventata una seconda casa per me e per la mia fidanzata Sophie. È una città straordinaria e i tifosi la rendono un posto speciale, quindi è stata una decisione scontata voler allungare la nostra permanenza.”
Anche l’allenatore Dan McFarland si è detto entusiasta: “La leadership e la professionalità di Tom stanno avendo un grande impatto sugli altri giocatori, ed è fantastico aver chiuso questo rinnovo. Il suo coinvolgimento nelle nostre partite è incredibilmente alto e il suo impegno non ha eguali. È noto in tutto lo sport per le sue qualità in difesa e nel breakdown, e in più sta portando un vero spirito offensivo al suo gioco.”
“Quell’energia e quella fisicità sono contagiose”, ha proseguito McFarland. “Lui e Sophie hanno sviluppato un legame autentico con il Nord-Est dell’Inghilterra in un periodo relativamente breve. In una fase di così tanti cambiamenti per il club, avere questo nucleo attorno a cui costruire è fondamentale, e in Tom abbiamo un vero punto di riferimento per molti anni a venire.”
Mamoudou Meïté verso La Rochelle
La testata francese RugbyRama riferisce che Mamoudou Meïté, 24 anni, è vicino a firmare per La Rochelle dal Le Soyaux Angoulême XV, club di Pro D2. Secondo il giornale, il giovane hooker, molto corteggiato da diversi club del Top 14, ha già comunicato agli interessati di aver scelto la società con l’emblema della caravella.
RugbyRama sottolinea che il giocatore ha alzato il suo livello dall’inizio della stagione. Con la SA XV ha giocato quattro volte da titolare e ha segnato tre mete. La scorsa stagione ha disputato 27 partite di Pro D2, di cui 12 da titolare. Dopo l’esordio professionistico al Massy nel 2022/23 e le stagioni con lo Stade Français Paris (2023-2025), passerebbe ora al suo quarto club professionistico.
Tre giocatori dell’Ulster firmano il rinnovo
L’Ulster ha annunciato che Robert Baloucoune, James McNabney e Joe Hopes hanno firmato nuovi contratti con la franchigia fino almeno all’estate del 2029. Tutti e tre sono cresciuti nel settore giovanile del club e continueranno a ricoprire un ruolo importante nella prima squadra.
Baloucoune, ala dell’Irlanda, è un rinnovo di grande peso, dopo il suo recente ritorno in nazionale in vista della prossima Coppa del Mondo. McNabney, terza linea di 23 anni, ha anche esperienza internazionale ed è stato recentemente convocato da Andy Farrell per i prossimi impegni del Nations Championship. Hopes, miglior giocatore dell’anno delle Ulster Schools nel 2022, ha 22 anni e può giocare in tutti i ruoli della terza linea.
Il general manager dell’Ulster Rory Best ha commentato: “Siamo molto felici di aver assicurato il futuro di Rob, James e Joe. Rob ha dimostrato quanto sia importante per questa squadra dell’Ulster e per la nazionale, con le sue qualità e le sue prestazioni. È un’ala di livello internazionale che ha tratto grande beneficio da una serie di partite nell’ultimo anno.”
“Sia James che Joe stanno lavorando duramente nelle prime fasi della loro carriera professionistica e hanno mostrato grandi potenzialità nel nostro pacchetto di mischia”, ha aggiunto Best. “Tutti qui hanno esultato nel vedere James convocato in nazionale, dopo le difficoltà affrontate per tornare da un grave infortunio al ginocchio. Siamo convinti che tutti e tre saranno parte importante dell’Ulster nei prossimi anni, e non vediamo l’ora di vedere cosa riusciranno a offrire in campo.”
Bongi Mbonambi lascia gli Sharks per gli Stormers
Gli Sharks hanno confermato che lo Springbok Bongi Mbonambi lascia il club e si unisce con effetto immediato agli Stormers. La decisione arriva dopo un episodio disciplinare durante un ritiro di sviluppo di squadra, in cui il 35enne ha ignorato apertamente le regole dell’allenatore JP Pietersen.
Il club ha preso provvedimenti disciplinari e il contratto del giocatore era, secondo quanto riportato, a rischio di risoluzione. Gli Sharks, con sede a Durban, hanno tuttavia precisato che la separazione avviene in “termini amichevoli”. Mbonambi, due volte campione del mondo, torna così al suo ex club.
In una nota ufficiale, gli Sharks hanno dichiarato: “Gli Sharks confermano che il club e Bongi Mbonambi hanno concordato di risolvere il suo contratto da giocatore con effetto immediato. La decisione segue discussioni costruttive tra le parti ed è stata raggiunta in termini amichevoli.”
Kwagga Smith torna in Sudafrica con i Bulls
Il terza linea degli Springboks Kwagga Smith rientrerà in Sudafrica dopo aver firmato un contratto triennale con i Bulls. L’allenatore Johan Ackermann si è detto felice di ritrovare un giocatore affidabile come Smith, che aveva già allenato ai Lions.
“Da giovane ha mostrato carattere, combattività e integrità”, ha detto Ackermann. “È un uomo di squadra che è diventato un punto fermo. È stato un privilegio seguire la sua carriera e vederlo affermarsi come una delle migliori terze linee del rugby mondiale. Ovunque vada, fa la differenza, e non vedo l’ora che dia il suo contributo dentro e fuori dal campo.”